Năm 1942, giáo viên piano Harold Rhodes, khi đó hoạt động trong Quân đoàn Không quân Hoa Kỳ, đã phát triển một cây đàn piano thu nhỏ cho những người lính chơi. Nó được tạo ra từ các mảnh của những chiếc máy bay cũ và được biết đến với cái tên là Xylette, hay Air Air Corps Piano.

Vài năm sau (1959) Rhodes và Clarence, Leo Fender (nổi tiếng với guitar điện) đã thành lập một liên doanh để sản xuất một phiên bản hoành tráng của nhạc cụ thời chiến này. Bây giờ nó đã sử dụng các thanh kim loại rung (hoặc hộp thiếc) làm nguồn âm thanh và cuối cùng phát triển thành đàn piano điện Fender Rhodes huyền thoại hiện nay.

Fender ban đầu muốn chế tạo một cây đàn piano giá rẻ với dây rung. Ông dự tính một nhạc cụ, giống như guitar của Ông ta, có thể được khuếch đại. Vào thời điểm đó, không có cây đàn piano điện nào được sản xuất thương mại. Bechstein, kết hợp với Siemens, đã phát hành Neo-Bechstein lớn vào những năm 1930 nhưng rất ít được sản xuất và chúng đắt tiền – dẫn đến chúng không dành cho thị trường đại chúng.

Nhưng trong khi phát triển cây đàn piano mới của mình, Fender đã phát hiện ra một vấn đề lớn. Khi búa đập vào một dây, mặt phẳng rung động của nó có xu hướng quay. Nói một cách đơn giản, điều này có nghĩa là dây không chỉ rung lên và xuống, nó cũng bắt đầu rung về phía bên trái và bên phải. Đây không phải là quá nhiều vấn đề trong một cây đàn piano acoustic. Nhưng khi cố gắng khuếch đại một chuỗi bằng cách sử dụng bộ thu từ điện cố định, phép quay này làm cho âm lượng của nốt nhạc thay đổi (hơi giống với tremolo). Biên độ tỷ lệ thuận với khoảng cách giữa dây và bộ thu.

Điều này thật rắc rối, nhưng Fender đã phát triển một cơ chế khéo léo để giữ cho dây rung trong một mặt phẳng, và do đó cải thiện chất lượng âm thanh. Điều này được mô tả chi tiết trong các bằng sáng chế năm 1959 và sau đó là 1963.

Cuối cùng, chi phí dự kiến ​​để sản xuất cây đàn piano này đã trở nên phình to và Fender đã từ bỏ dự án để tập trung vào phát minh của Harold Rhodes.